Nuevo centro tecnológico CITAGRO
Los sistemas agroalimentarios, tanto en Chile como en todo el mundo, son esenciales para la supervivencia de la humanidad, pues estructuran territorios, generan empleos, sostienen comunidades rurales, y contribuyen de manera decisiva al desarrollo de las economías.
Sin embargo, también es evidente que, en la actualidad, enfrentan el complejo desafío de producir más y mejores alimentos para una población con nuevas necesidades nutricionales, en un contexto de constante tensión climática e incertidumbre económica, social y geopolítica.
Esto implica trabajar en un escenario de constante contingencia ambiental y de permanente presión por parte de un mercado que exige salud funcional, pero también trazabilidad, más ingredientes naturales y sostenibilidad a lo largo de toda la cadena “del campo a la mesa”.
Para enfrentar estos retos, se requiere una profunda reingeniería en la forma de producir, distribuir y consumir alimentos. Ello permitiría optimizar la disponibilidad de nutrientes funcionales de origen natural para toda la población, haciendo un mejor uso de los recursos naturales escasos, como el agua y los suelos fértiles, y reduciendo tanto la huella de carbono sectorial como el desperdicio alimentario global.
Este desafiante contexto fue el que impulsó la creación del nuevo Centro de Investigación para la Transformación Agroalimentaria, CITAGRO, que está constituido por un amplio equipo de más de 40 investigadores y académicos de Chile y el extranjero, y cuyo objetivo es, precisamente, apoyar el desarrollo eficaz, eficiente y sostenible de todo el sistema agroalimentario nacional.
CIENCIA PARA EL DESARROLLO
El nuevo centro tecnológico CITAGRO es liderado por la Universidad Andrés Bello y la Universidad de Talca; y cuenta con además con la participación de la Universidad de Chile, la Universidad de La Frontera y la Universidad de California Davis, como instituciones asociadas.
A estas distinguidas entidades académicas se suma el ministerio de Agricultura, que desde el sector público actúa como Institución de Interés Nacional, contribuyendo a vincular la investigación del centro con las prioridades y desafíos del país.
Esta conjugación de esfuerzos permitirá que CITAGRO implemente una agenda de investigación sistémica transdisciplinaria, orientada a desarrollar ciencia con sentido e impacto concreto en el desarrollo de política pública.
Para tales efectos, el trabajo del equipo de investigación se organizará en seis líneas interconectadas que buscan ir más allá del tradicional “aislamiento científico de laboratorio” e incorporando, al mismo tiempo, los saberes ancestrales que subyacen en cada uno de los rincones del extenso territorio nacional.
Estas líneas son las siguientes:
Desarrollar estrategias inteligentes para la resiliencia de las plantas, creando cultivos más resistentes al estrés ambiental.
Impulsar sistemas agrícolas holísticos, promoviendo prácticas regenerativas.
Fomentar la circularidad agroalimentaria territorial, mediante nuevos modelos que aseguren la reutilización de insumos y descartes.
Aportar a la creación de valor plural y de agronegocios más sostenibles e inclusivos en el sector.
Consolidar una nueva gobernanza de la soberanía alimentaria, para que la producción de alimentos se adapte a las necesidades de los territorios.
Estudiar y entender la dinámica de las transiciones del sistema agroalimentario.
Esto permitirá impulsar una producción de alimentos sostenible y adaptada a las necesidades de los territorios, estudiando simultáneamente cómo ocurren las transiciones de nuestro sistema agroalimentario, para que dicho objetivo se alcance en el menor tiempo posible.
CONEXIÓN CON EL ECOSISTEMA
Uno de los principales desafíos del nuevo centro tecnológico CITAGRO será desarrollar espacios de transformación científicos y biotecnológicos conectados de manera directa y efectiva con todo el ecosistema.
Para ello se trabajará mediante Living Labs o Laboratorios Vivos, donde la ciencia, la política pública y los actores de los propios territorios, puedan experimentar y construir nuevas trayectorias en torno al desarrollo de agroalimentos más saludables y sostenibles.
Según explica Laurens Klerkx, director alterno de CITAGRO y académico de UTalca, esta metodología, que permite trabajar directamente en terreno con los actores de la cadena productiva agroalimentaria, incluye “procesos de experimentación y aprendizaje en condiciones reales, donde los problemas se definen junto a las comunidades y otros actores, para co-crear soluciones”.
El experto abordó esta temática durante la inauguración oficial del centro, oportunidad en la que dictó la charla “Transformar el sistema agroalimentario: del éxito productivo a la capacidad de enfrentar un futuro incierto”.
En dicha instancia Klerkx afirmó que esta vinculación con el medio no solo permite superar una de las brechas más criticadas del trabajo académico, sino que también ayudará a implementar diversas experiencias piloto en terreno y evaluar su posible escalamiento al mercado, tanto a nivel regional como nacional, a partir de la evidencia obtenida.
Esto implica aplicar un modelo de trabajo que busca la integración inter y transdiciplinaria, de académicos, investigadores, gremios del agro, pequeños agricultores, instituciones públicas, empresas exportadoras y startups agtech y foodtech de todo el país, comenzando en la regiones de O’ Higgins, Maule y Metropolitana.
Dicha iniciativa permitirá que CITAGRO trabaje durante los próximos 10 años en diversas iniciativas de co-creación, junto a los territorios y los distintos representantes del mundo agroalimentario nacional, para desarrollar fórmulas que permitan abordar los desafíos y contingencias ambientales, sociales, económicas y climáticas que hoy enfrentan los sistemas productivos nacionales, como sequías y estrés hídrico, precipitaciones fuera de temporada, uso racional de recursos e incremento de la huella de carbono y el desperdicio alimentario, entre otros.
Al respecto, el director de CITAGRO y académico de la UNAB, Andrés Orellana, comentó durante la ceremonia de inauguración del nuevo centro tecnológico, que esta mirada sistémica y transdisciplinaria permitirá contar con evidencia científica para la política pública, “incorporando a los territorios y sus saberes en los procesos de investigación que se desarrollarán durante los próximos años”.
El vicerrector de Investigación y Desarrollo de la Universidad de Chile, James McPhee, comentó a su vez que durante la próxima década “se espera lograr un cambio notable en la actividad agrícola de nuestro país y también de las personas que viven y desarrollan esta actividad”.
ENFOQUE MULTIRREGIONAL
La ciencia agroalimentaria que desarrollará el nuevo centro tecnológico CITAGRO, también está pensada para actuar en estrecha colaboración con el ministerio de Agricultura y sus diversos servicios dependientes, como INIA, FIA e INDAP, entre otros.
Este rol de liderazgo fue precisamente destacado por el ministro de Agricultura Jaime Campos, quien enfatizó durante la ceremonia inaugural que “este centro reúne una gran parte de la masa pensante sectorial, aglutinando a distintas e importantes universidades, y movilizando a la academia”.
“A partir de los conocimientos que ustedes vayan entregando, con seriedad y objetividad, la autoridad política puede ir diseñando e implementando las (nuevas) políticas públicas (que se necesitan) para (enfrentar) el enorme desafío que representa el desarrollo eficiente y sostenible de este sector”, agregó el secretario de Estado.
Valor que también resaltó la directora de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo, ANID, Alejandra Pizarro, quien comentó que esta iniciativa “tuvo la capacidad de alinear y asociar a distintas universidades, con distintas lógicas y énfasis, pero con el objetivo común de proveer a nuestro país de políticas públicas basadas, efectivamente, en conocimiento e investigación”.
Punto de vista que también resaltó el rector de la Universidad Andrés Bello, Julio Castro, quien puntualizó que el valor del nuevo centro tecnológico CITAGRO radica precisamente en su capacidad de articular distintas universidades y sectores públicos en torno a un objetivo común: solucionar los problemas agroalimentarios del Chile real; “objetivo para el cual se requiere investigación que genere impacto (positivo) en la sociedad”, afirmó el académico.
Por su parte, el rector de la Universidad de Talca, Arcadio Cerda, también valoró la mirada multirregional que aspira a consolidar el nuevo centro tecnológico CITAGRO, pues en su opinión “permite reconocer la diversidad del agro chileno y contribuir al diseño de políticas públicas con mayor resiliencia territorial”.
GALERÍA FOTOGRÁFICA
CITAGRO trabajará durante los próximos 10 años en diversas iniciativas de co-creación. Uno de los principales desafíos del nuevo centro será desarrollar espacios de transformación. El nuevo centro CITAGRO es liderado por la Universidad Andrés Bello y la Universidad de Talca.
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