Trazabilidad 4.0
A medida que la necesidad de producir más y mejores alimentos, de manera segura, sostenible e inocua se multiplica en todo el mundo, también se hace cada vez más necesario implementar nuevas estrategias de estudio, análisis y acción que permitan producir y llevar los alimentos “desde el campo a la mesa”, con la máxima eficiencia, pero garantizando al mismo tiempo que no producirán efectos adversos en la salud y bienestar de los consumidores.
Este desafiante contexto, permitió el surgimiento de un nuevo concepto productivo-logístico, específicamente orientado a cumplir dichas variables de manera efectiva, conocido como “Trazabilidad 4.0” y que, en términos concretos, corresponde a la evolución de la trazabilidad alimentaria tradicional a partir de la aplicación de tecnologías propias de la nueva era digital o “Industria 4.0”.
Básicamente, este nuevo concepto implica seguir todo el recorrido de un alimento, ingrediente, materia prima e, incluso, envase, a lo largo de la cadena que abarca desde la producción hasta la distribución final, y asociar cada uno de sus movimientos con datos digitales; lo que permite mantener control absoluto y en tiempo prácticamente real, de todos los movimientos que se realizan a lo largo de este complejo proceso.
En otras palabras, hablar de Trazabilidad 4.0 no implica exponer sobre una sola tecnología, ni una categoría normativa independiente. Por el contrario, corresponde a todo un nuevo “Sistema de gestión de información” que puede combinar múltiples herramientas tecnológicas de última generación, como códigos QR o RFID (identificación por radio frecuencia), sensores IoT (internet de las cosas), sistemas ERP y MES, computación en la nube, análisis de datos, inteligencia artificial y, en algunos casos, también blockchain (cadena de datos). Todo ello con el objetivo de conectar el flujo físico del alimento, ingrediente, materia prima o envase, con el flujo de información disponible para que llegue en perfecto estado hasta el consumidor final.
ASPECTOS CLAVE
De este modo, la Trazabilidad 4.0 permite conocer en línea y en tiempo real, tanto por parte del productor primario, como del operador logístico, el procesador, el distribuidor de retail, el exportador o importador e, incluso, el comprador final (entre otros posibles actores involucrados en la cadena), qué se recolectó, qué se produjo, qué materias primas se utilizaron, qué condiciones ambientales se produjeron durante el recorrido, qué lotes se distribuyeron, quién interactuaron, cuándo se realizó y hacia dónde se distribuyó el producto final, entre otras múltiples variables posibles.
Al respecto, Verónica Arancibia, investigadora de la Unidad Alimentos del Futuro INIA, comenta que la Trazabilidad Alimentaria 4.0, “no es solo registrar datos, sino generar un flujo de información transparente, inalterable y automatizado” que, a diferencia de la trazabilidad tradicional (por lo general reactiva y basada en documentos físicos o registros digitales aislados, a menudo desconectados entre sí), se considera, proactiva, “pues considera registros digitales interconectados e inalterables”.
Para la experta, desde el punto de vista de la seguridad alimentaria, esta nueva forma de trabajo, se traduce en ventajas críticas como la detección y contención inmediata de focos de contaminación, “lo que permite retiradas de producto del mercado de forma altamente precisa, selectiva y localizada, en lugar de tener que retirar grandes lotes de mercancía o toda la producción de forma generalizada”.
Arancibia, también precisa que la Trazabilidad 4.0 genera valor agregado y brinda más confianza al consumidor actual (que exige conocer el origen, impacto ambiental y calidad de los productos que está adquiriendo), pues “permite ‘contar la historia’ del producto con datos verificables”, mientras que desde el punto de vista de acceso a mercados, “ayuda a cumplir estándares internacionales muy exigentes: como las normativas de la UE o de EEUU”.
Opinión que comparten los investigadores Alda Parda y Jaime Romero, del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos de la Universidad de Chile, INTA, quienes explican que la Trazabilidad 4.0 representa directamente la evolución de un registro documental clásico (mediante formularios en papel o planillas electrónicas aisladas), a un “flujo de datos continuo, conectado y verificable” que va de punta a punta a lo largo de toda cadena. Asimismo, en un contexto de constante avance biotecnológico como el actual, esta estrategia también puede incorporar herramientas moleculares, que permiten “trazar el alimento desde dentro”.
Los expertos de INTA, detallan que esta nueva forma de seguir el movimiento de un alimento durante todas las etapas de producción, procesamiento y distribución consta de seis claves conceptuales:
· Captura automática de datos mediante sensores (IoT, RFID, códigos QR o GS1 Digital Link), y monitoreo de cadena de frío en tiempo real.
· Interoperabilidad, mediante estándares comunes, como GS1 EPCIS 2.0, que permiten que productor, empaquetador (packaging), exportador, transportista, importador y comerciante (retailer) “hablen el mismo idioma”.
· Integridad y confianza de los datos, mediante registros distribuidos tipo blockchain, firmas digitales y certificación electrónica entre autoridades.
· Analítica e inteligencia artificial, que convierte la trazabilidad en una herramienta predictiva y no solo reactiva, por ejemplo para anticipar quiebres de frío, riesgos de contaminación o mermas.
· Ampliación del concepto, pues ya no se traza solo el origen, sino también atributos como huella de carbono e hídrica, uso de plaguicidas, bienestar animal o la condición libre de deforestación.
· Trazabilidad molecular, que incluye acciones vitales como autenticación por ADN (DNA barcoding) para prevenir el fraude alimentario; secuenciación genómica de algunos componentes; e identificación de variedades obtenidas por nuevas técnicas genómicas, entre otras acciones que permite la nueva biociencia alimentaria.
VENTAJAS DECISIVAS
El uso cada vez más extendido e intensivo de esta nueva estrategia biotecnológica, se traduce en ventajas decisivas de competitividad, inocuidad, eficiencia y sostenibilidad, lo que no solo se alinea con las perspectivas de crecimiento productivo que se espera de los sistemas alimentarios modernos en todo el mundo, sino también con la urgente necesidad de alinear esos objetivos de producción, con el cuidado de la salud de las personas y todo el planeta, de acuerdo con el nuevo principio One Health (Una Salud), que hoy inspira los destinos de la industria a nivel global.
Así, lo estima Paula Vargas, investigadora de la Unidad de Ciencia de Datos de INIA, quien precisa que la Trazabilidad 4.0 representa una gran oportunidad para fortalecer la eficiencia, competitividad y sostenibilidad de la agroindustria y la industria alimentaria nacional, “especialmente en un país como Chile, donde la producción agrícola y las exportaciones de alimentos tienen un papel fundamental en la economía”.
“Una de sus principales ventajas -precisa la experta-, es que permite integrar información desde el campo hasta el consumidor, relacionando las prácticas agronómicas, las condiciones climáticas, el manejo de los recursos naturales, la cosecha, la postcosecha y la comercialización. Esto mejora la planificación productiva; optimiza el uso del agua, fertilizantes y productos fitosanitarios; reduce costos; y permite utilizar los recursos de manera más eficiente”.
A su vez, desde el punto de vista de la calidad e inocuidad alimentaria, la incorporación de sensores, plataformas digitales e inteligencia artificial, también ayuda a realizar un seguimiento más oportuno de las condiciones de los productos; identificar riesgos sanitarios; detectar posibles desviaciones de calidad; y tomar medidas preventivas antes de que los alimentos lleguen al consumidor (cuando se requiera).
Otro aspecto relevante de la Trazabilidad 4.0, de acuerdo con Paula Vargas, es la posibilidad de disminuir las pérdidas agrícolas y alimentarias, ya que contar con información sobre madurez, calidad, condición y vida útil de los productos permite tomar mejores decisiones respecto del momento de cosecha, almacenamiento, transporte y destino comercial.
“En términos de sostenibilidad -precisa-, estas herramientas contribuyen a una agricultura más responsable, al facilitar el seguimiento de las prácticas productivas y sus impactos ambientales, promoviendo un uso más eficiente de los recursos y una menor generación de residuos.
Asimismo, para la investigadora de INIA, la nueva trazabilidad digital fortalece la transparencia y la confianza de los consumidores, permitiendo respaldar el origen, la calidad y las condiciones de producción de los alimentos, “aspectos cada vez más relevantes para acceder a mercados nacionales e internacionales con mayores exigencias”. Sin embargo, Vargas también considera que uno de los desafíos más importantes para Chile es lograr que estas tecnologías sean accesibles no solo para las grandes empresas agroexportadoras, sino también para los pequeños y medianos productores, facilitando su incorporación a la transformación digital del sector.
“Desde mi perspectiva -enfatiza-, el verdadero valor de la trazabilidad 4.0 no está solamente en disponer de más información, sino en transformar los datos agrícolas en conocimiento que permita producir mejor, reducir las pérdidas, anticipar riesgos y tomar decisiones oportunas. En definitiva, se trata de avanzar hacia una agroindustria nacional más inteligente, competitiva y sostenible, donde la tecnología no sea un fin en sí misma, sino una herramienta para mejorar la producción de alimentos seguros, saludables y de calidad, fortaleciendo tanto la rentabilidad del productor como la confianza del consumidor”.
Visión que comparten los investigadores de INTA, Alda Pardo y Jaime Romero, para quienes la Trazabilidad 4.0 se traduce en los siguientes aportes específicos:
En inocuidad y salud pública: Permite retiros de producto (recalls) más rápidos y quirúrgicos, donde se retira el lote afectado y no toda la producción, lo que reduce el riesgo sanitario y el daño económico.
En eficiencia: Disminuye los errores administrativos y los tiempos de despacho, mientras que el monitoreo de la cadena de frío, reduce pérdidas en productos perecederos como la fruta fresca, decisivos para Chile.
En acceso a mercados: La trazabilidad digital se vuelve una condición de entrada y no un diferenciador.
En sostenibilidad: Aporta la evidencia verificable que exigen los compradores y reguladores para sustentar declaraciones ambientales y sociales, y protege la reputación país frente al fraude y al ecoblanqueo o greenwashing (práctica de marketing engañosa en la que una empresa o institución promociona sus productos, servicios o políticas como ecológicos, sostenibles o respetuosos con el medio ambiente, sin que sus acciones reales respalden dicha afirmación).
En valor agregado: Permite diferenciar y cobrar premios por origen, prácticas o atributos certificados, y conecta directamente con el consumidor mediante QR.
CHILE: AVANCE LIMITADO
Si bien Chile ha dado pasos importantes para incorporar las diversas herramientas de la Trazabilidad 4.0 a lo largo de su cadena alimentaria logístico productiva, lo que permite una mayor y mejor competitividad de los productos agropecuarios frescos y procesados en el extranjero, esta evolución aún presente brechas importantes, especialmente en el grado de incorporación que han logrado las diferentes empresas del sector.
Así lo considera Paula Vargas, de INIA, quien recuerda que actualmente, muchas empresas agrícolas utilizan plataformas digitales para registrar sus actividades productivas, pero estas no necesariamente se comunican entre sí, ni permiten realizar un seguimiento integrado del producto desde el campo hasta el consumidor. “A esto se suma que la incorporación de tecnologías digitales es desigual, existiendo diferencias importantes entre grandes empresas agroexportadoras y pequeños y medianos productores”, precisa.
Por ende, Vargas considera que uno de los principales desafíos de nuestro país no es solamente incorporar más sensores, plataformas o herramientas de inteligencia artificial, sino lograr que las tecnologías existentes puedan conversar entre sí, y que la información generada tenga una utilidad real para el productor y para toda la cadena agroalimentaria.
Para la experta de INIA, también es necesario fortalecer la investigación aplicada, la transferencia tecnológica y el desarrollo de soluciones adaptadas a nuestra realidad agroalimentaria, evitando generar nuevas plataformas aisladas que finalmente aumenten la fragmentación de los datos.
“En este sentido -precisa- instituciones como INIA pueden desempeñar un papel importante, promoviendo la integración de información agronómica, climática, productiva y comercial para desarrollar herramientas que respondan a necesidades concretas del sector, porque si bien Chile tiene un enorme potencial para avanzar en trazabilidad 4.0, todavía estamos en una etapa de transición entre la digitalización de los registros agrícolas y la integración inteligente de esos datos”.
En consecuencia, para Paula Vargas, el verdadero desafío presente y futuro, es pasar de la información almacenada en distintas plataformas, a construir sistemas conectados que permitan anticipar riesgos, mejorar la eficiencia productiva, garantizar la calidad e inocuidad de los alimentos y fortalecer la competitividad de nuestra agricultura. “En definitiva, no se trata de generar más datos, sino de aprovechar mejor los que ya tenemos, conectarlos y convertirlos en decisiones que realmente aporten valor al sector agrícola nacional”, precisa.
Vargas también considera que no se puede pensar en una implementación plena de la Trazabilidad Alimentaria 4.0, mientras parte importante de nuestros campos permanezca desconectada y los datos agrícolas continúen fragmentados. En ese sentido, recalca que el desafío “debe abordarse desde la realidad del productor, comenzando por asegurar conectividad, desarrollar tecnologías accesibles e integrar la información existente”.
“En definitiva, antes de hablar de agricultura completamente conectada e inteligente, debemos asegurar condiciones básicas para que esa transformación ocurra. No sirve disponer de tecnologías avanzadas si estas no pueden llegar al campo, pues la verdadera transformación digital agrícola se logrará cuando la conectividad, los datos y el conocimiento estén al alcance de todos los productores, independiente de su tamaño o ubicación geográfica”, concluye la experta de INIA.
Por su parte, los investigadores INTA Alda Pardo y Jaime Romero, coinciden en que nuestro país ha tenido un avance significativo en esta materia, pero que aún está muy limitado y focalizado, debido al impacto de diversas variables. Esto se traduce en mayor presencia en el sector exportador, pero también en marcada debilidad en los pequeños productores y el marco normativo general.
Ambos consideran que entre los avances más importantes, destaca la certificación electrónica del SAG, entidad que hoy realiza intercambios electrónicos sin papel con 42 países, generando cerca de 143.000 certificados electrónicos anuales, y que ya puso en marcha un piloto de certificación fitosanitaria, sin papel, con China, mercado que concentra aproximadamente 25% de las exportaciones agrícolas chilenas.
Pardo y Romero también destacan que el “Programa Oficial de Trazabilidad Animal” siga ampliándose, pues en 2026 el SAG actualizó la normativa sobre trazabilidad de equinos, mulares y asnales, modificando los plazos para la identificación obligatoria mediante microchip y el uso del Formulario de Movimiento Animal, que puede tramitarse en línea vía SIPECweb.
Asimismo, enfatizan que en el sector privado hay experiencias pioneras con uso de blockchain. “Por ejemplo -puntualizan-, Agricom fue la primera empresa chilena en unirse a la plataforma blockchain IBM Food Trust para rastrear fruta de exportación”. Sin embargo, también recuerdan que estas iniciativas siguen siendo casos puntuales y no la norma del sector, y que aún quedan grandes brechas por superar para que puedan masificarse en todo el ecosistema alimentario, apuntando a la debilidad de la normativa vigente como la principal causa de este retraso.
Al respecto, recuerda que en 2017, ACHIPIA propuso modificaciones al Reglamento Sanitario de los Alimentos, para incorporar una definición de trazabilidad basada en el Codex Alimentarius y requerir a las empresas contar con sistemas más modernos. Pero casi una década después, el tema no presenta avance, lo que demuestra la escasa capacidad del sistema estatal para adaptarse a los cambios cada vez más vertiginosos del entorno.
En este desigual escenario, Alda Pardo y Jaime Romero, consideran que los principales desafíos pendientes, son seis, tanto internos (de normativa, coordinación e inclusión); como externos (plazos que fijan los mercados de destino):
Marco regulatorio: Se debe incorporar la trazabilidad de forma explícita en el Reglamento Sanitario de los Alimentos, con requisitos digitales mínimos y armonizados con el Codex y los principales mercados de destino.
Coordinación institucional: Las competencias están repartidas, pues mientras el MINSAL controla la producción nacional y las importaciones, el SAG certifica las exportaciones agropecuarias y ACHIPIA formula la política y coordina a las instituciones. “Pero una trazabilidad 4.0 nacional efectiva, requiere que se intercambien datos y fiscalicen de manera concertada”. Un punto que también aborda el Colegio de Ingenieros de Alimentos de Chile, CIACh, pero solicitando la creación de una nueva gobernanza, a través de un “ministerio de Alimentos”.
Inclusión de pymes y pequeños productores: Es el eslabón más frágil, pues enfrentan costos de implementación, baja conectividad rural y escasez de competencias digitales. “Y si ellos no se integran, la cadena completa queda con puntos ciegos”.
Interoperabilidad y gobernanza de datos: Hay que evitar islas tecnológicas incompatibles, adoptando estándares abiertos, y definir quién es dueño de los datos, quién accede a ellos y cómo se protege la información comercial sensible.
Plazos regulatorios externos: En Estados Unidos, el cumplimiento de la FSMA 204 se trasladó del 20 de enero de 2026, al 20 de julio de 2028. Aun así, grandes retailers y distribuidores, ya incorporan estos requisitos en sus contratos con proveedores, a menudo con plazos anteriores a julio de 2028. En Europa, en tanto, el “Reglamento sobre productos libres de deforestación” (EUDR) se aplazó hasta el 30 de diciembre de 2026 para grandes operadores; y hasta el 30 de junio de 2027, para micro y pequeñas empresas. Sin embargo, como se trata de exigencias en proceso de aplicación y en constante revisión, es esencial incorporar herramientas de Trazabilidad 4.0 para estar preparados para cumplirlas en el plazo más breve posible.
Capital humano y cultura: Es esencial formar profesionales que combinen inocuidad, agronomía y ciencia de datos, y pasar de ver la trazabilidad como un costo de cumplimiento a un activo estratégico.
Activo que no solo incrementará la competitividad de Chile como potencia bio ecoalimentaria mundial, sino que también le permitirá disponer a alimentos saludables y sostenibles, para cubrir las necesidades de su población, y también para alimentar al mundo, tal como lo hacen potencias con menos cantidad de superficie cultivable, pero que apostaron oportunamente por el uso intensivo de estrategias como la Trazabilidad 4.0.
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